沖縄概要

日本列島の南西方向にあたる沖縄県は、北緯２７度から北緯２４度にまたがる広大な海域に飛石のように点在する島々からなりたっています。それは距離にして約１，２００ｋｍ.。 なんと東京がら九州までかすっぽりと入つてしまうほどの広ざです。
また日本の有人島最南端と最西端も沖縄にあり、有人最南端は熱帯地域との境界にあたる北回帰線にもほど近い“波照間島”、最西端は“与那国島”で、ここは国境の島として知られており、お隣りの台湾とはわすか１０１ｋｍ（航空距離）という近さ。 天気のいい日には西の水平線上に台湾の島影を見ることができます。
沖縄県の位置する同じ緯度の範囲には、台湾、ハワイ諸島の北部やカリフオルニア半島、フロリダ半島などがあります。

県内の島々の総数は大小あわせて６０余り、これらを大別すると、沖縄本島を中心とした沖縄群島、宮古島を中心とした宮古群島、そして石垣島を中心とした八重山群島の３つに分けられます。
こうした島のうち、人が住む島は４６。沖縄本島、宮古島、石垣島に人口か集中しています。
総面積は約２，２６６ｋｍ。これは佐賀県や神奈県とほほ同じ広ざで、４７都道府県の中で４４番目です。ちなみに沖縄本島の面積は１，２０１ｋｍで、日本ては四国に次いで５番目に入きい島。長さは１３５ｋｍ幅は一番太いところでも２８ｋｍしかなく南北に細長い形をしています。 世界地図の上で見る沖縄は、東シナ海、太平洋との境界線となるたげでなく、北は朝鮮半島、日本本土、そして南は台湾をばじめとしてフィリピンやインドネシアまでをもカバーするエリアの十字路にあたる位置を占めています。

このために沖縄の海外交易の歴史は早くから始まり、とくに盛んとなった１５世紀〜１６世紀の貿易時代以前から、島の人たちが「海の向こうから幸せ（富）がやつてくる」という二ライカナイの信仰を持ち、海洋民族として活躍してきたのもうなづげます。 しかし、こうした地の利が裏目となり第二次世界大戦では日米両軍の激戦地となつてしまいました。戦後も引き続き太平洋のかなめ石として、広大な米軍基地が依然として残るなどの問題も山積しているのです。

亜熱帯海洋性の気候と暖かい黒潮の海に恵まれた沖縄では、さまざまな動植物や海洋生物を豊かに育んできました。目のさめるような美しい極彩色の魚たちか泳く沖縄のさんご礁などは、その種類の豊富さど雄大なスケールにおいて世界有数の海域として注目を浴びています。 長い間の海面の上下や地殻の変動などにより、現在のような島々が形成されてきたといわれる沖縄では、他府県には見られない珍しい動植物が残されています。 なかでも西表島のジャングルは「日本最後の秘境」とも呼ぱれるほどの原生林を保つており、そうした中でひっぞりと生きのひてきた動物たちには珍種や新種も多く含まれています。これらは沖縄が“生物の豊庫”ともいわれるゆえんでもあります。

こうした気候風土の中で育てられる沖縄の主要農産物はパイナップル、サトウキビや花、野菜、また牛や豚を中心とした畜産も盛んです。 水産業では沿岸、遠洋漁業ともにありますが養殖魚業も次第に多くなつてきています。 亜熱帯性の豊かな自然に囲まれ、華麗な琉球王朝の文化遺産を残す沖縄。 現在では年間五百万人を超える観光客を迎えており、今後もますます観光立県として脚光を浴びていくことが予想されます。

亜熱帯の島といわれる沖縄の気候の特色は年間の温度差が小さいことです。 日射しの強い夏でも３０℃を極端に超える日は少なく、冬でも１６℃前後の暖かさで、 １０℃を切る日はほとんどありません。降水量は年間約２，０００ｍｍ、降雨日数にして、年間１２５日で雨の多い県でもあります。
湿度は年平均７７％と高くなっていますが、年間を通しての平均風速が４.７ｍ／ｓもあるので気温の高い夏でも、わりあい涼しく過ごすこどかできます。 このような気候は沖縄付近を流れる黒潮の影響を受けているためといわれています。

何はともあれ、文化的にも他県とは際立った違いを見せており、それが沖縄の魅力のひとつにもなっています。方言でナンクルナイサー（なんとかなるよ）、イチャリバチョーデー（行き会ったら兄弟）、ヌチドゥタカラ（命が一番の宝物）などが有りますが、ある意味でウチナーンチュ（沖縄県民）の気質を良く表しているようにも思います。